เมื่อประมาณ 2,200 ปีที่แล้ว อาณาจักรคาร์เทจในสเปนมีขุนพลผู้กล้าคนหนึ่งชื่อ ฮัลนิบาล (Hannibal) เป็นบุตรชายของ ฮามิลการ์ (Hamilcar) ผู้ซึ่งเป็นปฏิปักษ์ต่อโรม แม่ทัพฮันนิบาลมีชื่อเสียงเลื่องลือหรือว่าใจกล้าบ้าบิ่นในการรบทัพจับศึก เขานำทหารประมาณ 60,000 คน ช้าง 37 เชือก และม้า 8,000 ตัว เดินทางข้ามเทือกเขาแอลป์เพื่อบุกโจมตีกรุงโรม ประเทศอิตาลี เป็นระยะทาง 2,400 กิโลเมตร และใช้เวลานานถึง 5 เดือน
ฮัลนิบาลในวัย 29 ปี นำกองทหารจำนวน 60,000 นาย ข้ามแม่น้ำโรนของฝรั่งเศส
การเดินทัพทางครั้งนั้นฮัลนิบาลในวัย 29 ปี นำกองทหารจำนวน 60,000 นาย ออกจากเมืองคาร์เทจีนา เมื่อเดือนพฤษภาคม 218 ปีก่อนคริสต์ศักราช แต่ก็มีทหารบางส่วนตัวความยากลำบากจนถูกทิ้งไว้ขณะเดินทาง การเดินทัพครั้งนี้เต็มไปด้วยอุปสรรคนานัปการ ทั้งภูมิประเทศที่ทุรกันดาร ยอดเขาสูงที่เต็มไปด้วยหิมะ ชนเผ่าที่ดุร้ายและภูเขาที่สูงกว่า 2,750 เมตร
อุปสรรคที่ถือว่าหนักหนาสากรรจ์ของฮัลนิบาลก็คือ การข้ามแม่น้ำโรนของฝรั่งเศส ครั้งนั้นฮัลนิบาลเลือกจุดข้ามแม่น้ำที่ตื้นและกระแสน้ำไหลช้า ซึ่งกว้างถึง 800 เมตร ดังนั้นการขนช้างข้ามแม่น้ำจึงไม่ใช่เรื่องง่ายๆ ฮัลนิบาลสั่งให้ทหารสร้างท่าน้ำยาว 60 เมตร ผูกแพไว้ที่ปลายท่าและให้เอาดินคลุมท่าน้ำและแพไว้ เพื่อหลอกช้างไม่ให้ตกใจจนหนีวุ่นวาย แต่ก็ยังมีช้างบางตัวพัดตกแม่น้ำและเดินลุยน้ำข้ามไปเองก็มี
การเดินทางผ่านไป 15 วัน เขาก็นำทัพมาถึงที่ราบลุ่มแม่น้ำโปและสูญเสียทหารไปกว่า 20,000 คน
เมื่อผ่านพ้นอุปสรรคการข้ามแม่น้ำไปได้ ฮัลนิบาลก็ต้องประสบปัญหาที่ร้ายยิ่งกว่านั้น นั่นคือการข้ามเทือกเขาแอลป์ที่พื้นดินเต็มไปด้วยหิมะ พวกเขาต้องเดินไปตามหน้าเขาแคบๆ ที่มีเหวลึกอยู่ข้างๆ และต้องต่อสู้กับชนเผ่าต่างๆ ที่ครอบครองพื้นที่แถบนั้นอยู่บ่อยครั้ง
นอกจากนี้ความหนาหนาวเย็นและแผ่นดินถล่มก็ได้สร้างปัญหาและทำความเสียหายอย่างมากแก่กองทัพ มีทหารและม้าจำนวนมากเดินพลาดตกเขารวมถึงหลงทาง การเดินทางของฮัลนิบาลผ่านไป 15 วัน เขาก็นำทัพมาถึงที่ราบลุ่มแม่น้ำโปและสูญเสียทหารไปกว่า 20,000 คน แต่ที่เหลือเชื่อก็คือช้างครั้ง 37 เชือก ยังอยู่ครบ และเขาสามารถนำทัพรบชนะกองทัพโรมันในครั้งแรกได้
ฮัลนิบาลปักหลักรบกับพวกโรมในอิตาลีต่อไปอีก 15 ปี สามารถชนะศึกครั้งใหญ่ๆ ถึง 3 ครั้ง และศึกย่อยๆ อีกหลายครั้ง แต่เขาก็ยังไม่สามารถถล่มกรุงโรมได้ ถึงกระนั้นฮัลนิบาลก็สามารถทำให้อิตาลีตกอยู่ในสภาพอกสั่นขวัญแขวนอยู่นานถึง 12 ปี
ประมาณ 203 ปีก่อนคริสต์ศักราช ฮัลนิบาลจึงถูกเรียกตัวกลับคาร์เทจ เนื่องจากถูกกองทัพโรมันซึ่งมีซิพิโอเป็นแม่ทัพบุกโจมตี หลังจากนั้น 50 ปี กองทัพโรมันก็บุกทำลายกรุงคาร์เทจจนย่อยยับ ฮัลนิบาลเกรงว่าจะถูกจับเป็นเชลยศึก จึงชิงฆ่าตัวตายไปก่อนเมื่อประมาณ 183 ปีก่อนคริสต์ศักราช และประมาณ 146 ปีก่อนคริสต์ศักราช คาร์เทจก็พ่ายแพ้อย่างราบคาบ
รู้หรือไม่ เหตุผลที่ฮัลนิบาลใช้ช้างในการทำศึก ก็เพื่อข่มขวัญบรรดาข้าศึก เพราะช้างเป็นสัตว์ใหญ่สามารถทำหน้าที่คล้ายรถถังและบรรทุกสัมภาระได้มากกว่าม้า 10 เท่า กองทัพช้างนี้ส่วนใหญ่ได้มาจากทวีปแอฟริกาและประเทศอียิปต์
